Villes capitales

C'est le siège de gouvernement le plus haut du monde (se trouve à 3 650 m d'altitude, 300 mètres de plus que la ville de Cusco – Pérou) et se caractérise par une personnalité sans égale parmi les villes andines, en raison de la conjonction culturelle, religieuse et politique qui l'a marquée tout au long de son histoire. Sa situation, dans un bassin au pied du nevado Illimani, la montagne la plus haute et la plus attrayante de la Cordillère Royale des Andes, permet à ses habitants de jouir de paysages incroyables et diversifiés enveloppés entre montagnes et bâtiments.

La ville de La Paz a été fondée en 1548 par des colons espagnols sous le nom de "Notre-Dame de La Paz", en allusion à la fin d'une guerre civile développée entre deux partis espagnols. Cette fondation a eu lieu dans le village de Laja, à 35 km de ce qui est aujourd'hui la ville de La Paz. En raison du climat inclement de l'Altiplano, trois jours plus tard la ville a été transférée dans une vallée près de la rivière Choqueyapu, plus abritée et peuplée.

Aujourd'hui, La Paz est la ville la plus cosmopolite des Andes, avec près d'un million d'habitants, qui dans son agglomération inclut deux villes, El Alto et La Paz, dont les populations réunies dépassent un million et demi. La ville d'El Alto est une ville record pour être la plus jeune du pays, celle avec la plus forte croissance démographique, celle qui abrite la plus grande foire informelle du pays (La Feria 16 de Juillet) et celle ayant la plus grande influence politique ces dernières années.

C'est la capitale du département de Potosí ; la ville est située à une altitude de 4 000 mètres, ce qui en fait la ville la plus haute du monde. Elle repose au pied de la colline « Sumaj Orck'o » ou « Cerro Rico », montagne qui fut le gisement argentifère le plus important au monde à l'époque coloniale, et qui a donné naissance à la majeure partie de l'argent utilisé par la couronne espagnole. Selon les registres officiels, 45 000 tonnes d'argent pur ont été extraites du Cerro Rico entre 1556 et 1783.

Potosí a été fondée en 1546, générant très rapidement une richesse énorme, devenant l'une des plus grandes villes du monde à cette époque, avec une population de plus de 200 000 habitants. La tradition raconte que la quantité d'argent que les conquistadors espagnols ont trouvée aurait suffi à construire un pont entièrement en argent, de Potosí jusqu'en Europe.

Durant les batailles livrées pour l'indépendance de la Bolivie, une grande partie des richesses fut pillée ou transférée vers l'Europe ou d'autres parties du domaine espagnol. À cette époque, la population ne dépassait pas 10 000 habitants.

Comme Sucre, Potosí figure également sur la liste du Patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. Attractions touristiques : Les mines du Cerro Rico, la Casa de la Moneda (Hôtel de la Monnaie), le Couvent de Santa Teresa.

Ville fondée durant l'époque coloniale, en 1606, comme centre minier d'argent dans la région des Urus, initialement appelée « Villa de San Felipe de Austria ». En 1781, Oruro donna le premier cri de liberté d'Amérique latine, expulsant les Espagnols et déclarant la villa indépendante.

Aujourd'hui, c'est l'une des plus petites villes du pays ; cependant, elle conserve son aspect attrayant de conception européenne de l'époque. L'activité la plus importante est le Carnaval d'Oruro, déclaré en 2001 « Chef‑d'œuvre du Patrimoine oral et immatériel de l'Humanité » pour la grande valeur religieuse et culturelle qui se déploie durant 2 jours de défilé.

Parmi les danses les plus importantes présentées au Carnaval d'Oruro, il faut mentionner la Diablada, originaire de l'ancien culte andin d'un être maléfique, qui fut ensuite adapté au diable à l'époque coloniale, selon la vision catholique.

« Une "histoire" de fragments »

On a dit beaucoup de choses sur Oruro, certaines ont trait à l'histoire productive préhispanique, mentionnée à travers ce récit colonial qui relate la familiarité des Urus avec la productivité minière en 1535.

En ces temps, Aldana, « …avec des menaces et des flatteries réussit à faire révéler par les indigènes, qui étaient les Urus, les lieux d'où ils extrayaient de l'argent presque pur qu'ils utilisaient à très petite échelle pour leurs attributs à l'idole de leur huaca, ainsi que l'or pour l'ornement de leurs vêtements cérémoniels. Aldana exploita secrètement le filon de la colline "Pie de Gallo" ».

Déjà à l'époque coloniale, « …le lieu était connu sous le nom d'Uru‑uru, toponyme qui était sûrement dû à la présence des Indiens Urus dans les environs ; le curé Medrano plaça le siège et les mines sous l'invocation de Saint Michel Archange, patronage qui fut ensuite reconnu par la ville et qui appartient jusqu'à présent ». Une autre version suggère que « sous le nom de San Miguel, on connaissait une veine située sur le Cerro de Pie de Gallo, dont la propriété appartenait à un célèbre mineur de l'époque, Don Diego de Alemán ».

La ville altiplanique des « Urus » est également appelée « Villa Minera », et on soutient qu'entre 1557 « …c'est quand pour la première fois on commence à parler de la découverte de mines d'argent dans la région de Paria, dans les collines au pied desquelles se trouve Oruro ». En même temps, ces auteurs mentionnent qu'Oruro est l'une des villes coloniales restant en Bolivie comme capitale de département et qu'elle est née à la faveur de l'industrie minière »; ils soulignent également que « …en son temps elle atteignit une telle importance qu'elle fut classée comme le deuxième centre urbain tant en importance démographique qu'économique dans toute l'Audiencia de Charcas ».

Le 1er novembre 1606 eut lieu la fondation de la « Villa de San Felipe de Austria », qui fut « …un acte émanant de la volonté des juges de La Plata », malgré le dilemme entre la Villa Impériale (Potosí) ou San Felipe de Austria (Oruro).

Au cours des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la ville connut des hauts et des bas, en fonction de l'activité minière. « L'exploitation minière était l'activité économique principale d'Oruro, le secteur auquel se consacrait l'élite de la villa et qui générait les revenus les plus élevés pour le Trésor royal ».

Ce siège du XVIᵉ siècle, converti ensuite en Villa, devint au XIXᵉ siècle la ville d'Oruro ; c'est à cette époque que fut créé le Département d'Oruro, produit de processus productifs importants et de mouvements politiques et sociaux mentionnés de diverses manières par la quasi‑totalité des historiens.

Oruro, espace de rencontres et de désaccords, est actuellement une référence pour le monde de la force de l'immatériel comme vitrine d'espaces non colonisés, où le symbolico‑rituel se « démarque » du pouvoir colonial et, à partir de cette dynamique, se construisent des formes alternatives, bien que fragmentaires, de cohésion face aux impositions des élites installées au pouvoir étatique.

Ce long processus de « démarcation » continue de se développer dans la ville d'Oruro, où « …se produisent contradictions, acceptations et négations, inclusions et exclusions qui constituent, entre le "propre" et l'"étranger", l'"ancien" et le "nouveau", cette forme de vie, articulée par de multiples voix … ». Il s'agit de subalternités exprimées comme « …un tissu interculturel de fragments (…) qui traverse le quotidien de la majorité des gens… » et qui, de novembre à février surtout, transforme la ville et s'en empare.