Le Salar d’Uyuni ou de Tupuna est entouré par l’Altiplano bolivien et par la Cordillère des Andes. Il s’agit du salar le plus grand du monde, avec une superficie de 12.000 kilomètres carrés et situé à une altitude de 3 650 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Il y a 40 000 ans, cette zone qu’occupe aujourd’hui le Salar, était recouverte par le lac préhistorique Minchin. Le Salar contient une profondeur de sel qui varie entre 10 centimètres et 8 mètres. Il se compose de Lithium, bore, potassium, magnésium, borax, sulfate de sodium et d’uléxite. Actuellement, il représente la plus grande réserve de lithium au monde et on estime qu’il contient 64 mille millions de tonnes de sel. Par an, on y extrait 25 mille tonnes dans le village voisin de Colchani.

Au sein de cette « mer de sel », se trouve plusieurs îles aux différentes caractéristiques. La plus connue est l’Ile Incahuasi (connue également sous le nom d’Ile Pescador) d’une superficie de 24 hectares. Au nord du Salar, se trouvent les villages de Tahua, Llica et Coquesa avec des hôtels et auberges construits en blocs de sel. Le plus impressionnant est que ces hôtels se situent aux pieds du volcan Tupuna, d’une altitude de 5 432 mètres. Ce volcan contient différents belvédères qui permettent l’observation panoramique du Désert de Lípez, des Salars d’Uyuni et Coipasa, en plus des villages de Coquesa et Chantani avec leurs musées locaux qui montrent l’artisanat de l’époque et des restes de momies précolombiennes.

Dans le circuit touristique du Salar d’Uyuni, nous avons la visite de la Réserve Eduardo Avaroa (REA) où se trouvent les fameuses lagunes de couleurs, dont l’une des plus fameuses est la lagune Colorée (Laguna Colorada) avec une superficie de 60km carrés et une profondeur de 35cm.

La Lagune Colorée, nommé ainsi car elle contient sédiments et pigments d’un certain type d’algues et des minéraux. Les tons de couleur de ses eaux varient de marrons à rouges intenses. De cette lagune proviennent certains flamands d’Amérique du sud, et il s’y trouve également des milliers d’oiseaux migrateurs. Les trois espèces de flamands qui y vivent sont : le flamand andin, le flamand chilien et le flamand James. La Lagune verte, d’eau salée, est une lagune alto-andine d’une superficie de 5 km carrés. Elle est unie par un petit détroit à la lagune blanche. Sa couleur émeraude est due à la grande quantité de magnésium qu’elle contient. La Lagune verte se situe aux pieds du Volcan Licancabur, un des volcans actifs les plus hauts du monde avec 5 400 mètres d’altitude.

Dans la REA, nous pourrons visiter le désert de Siloli avec ses fascinants mélanges de couleurs. Dans ce désert se trouve l’ « Arbre de pierre ». Il s’agit d’une formation rocheuse qui ressemble à un arbre. Il s’y trouve aussi l’hôtel le plus exotique du monde : l’Hôtel « Tayka del Desierto ». Nous pourrons également apprécier le « Soleil du Matin ». Il s’agit d’une activité volcanique qui se manifeste par des geysers et fumeroles, des gaz de soufre et des eaux thermales à grande pression. La Vallée des Roches, où la nature nous offre un spectacle unique grâce à ces dizaines de formations rocheuses érodées par le vent, certaines atteignant les 25 mètres de haut; sites archéologiques, faune et flore typique de ces lieux aux extrêmes altitudes.

Lieux: Sud-ouest de Bolivie, dans la province de Daniel Campos, région de Potosi, au sein de l’Altiplano de la Cordillère des Andes.
Altitude: 3650 mètres (dans le circuit du Salar d’Uyuni et des lagunes, nous atteindrons les 4300 mètres d’altitude, aux pieds du volcan Licancabur).
Estimations de température: en hiver 1°C et en été 13°C (en hiver, la température peut descendre jusqu’aux -20°C dans la zone des Lípez).

• Comment se rendre à Uyuni depuis La Paz?: Il existe des bus nocturnes aux départs programmés. Les bus partent de la gare routière de La Paz entre 19h et 21h tous les jours. Il s’agit du moyen le moins cher mais qui n’est pas des plus confortables car 40% de la route est de terre et en mauvais état. Une alternative plus commode est le voyage en train depuis la ville d’Oruro, qui se trouve à 4 heures en bus de La Paz. Vous trouverez les horaires de train Oruro-Uyuni en cliquant ICI. Enfin, la meilleure alternative de voyage à Uyuni depuis La Paz est par voie aérienne avec la compagnie « Amazonas ». Le vol La Paz – Uyuni dure 45 minutes.
• Comment se rendre à Uyuni depuis Oruro?: Il existe des bus qui partent le matin et l’après-midi de la gare routière d’Oruro. Le voyage dure environ 8 heures. L’autre option est le train depuis la gare ferroviaire. Ces trains prévoient des départs les mardis, mercredis, vendredis et dimanches à 15h et 19h. Le voyage en train dure environ 7 heures.
• Comment se rendre à Uyuni depuis Potosí?: Il existe des bus qui partent à 12h et à 18h30. Le voyage jusqu’à Uyuni dure environ 5 heures.